El Guadiato de hace más de un siglo revive en una exposición con fotografías de Baltasar Castellá

¿Cómo era el Valle del Guadiato hace más de 110 años? ¿Qué aspecto ofrecían Peñarroya y Pueblonuevo del Terrible cuando todavía eran dos poblaciones independientes? ¿Cómo quedó retratada una comarca que vivía entonces uno de los momentos de mayor expansión minera e industrial de su historia?

Parte de esas respuestas puede encontrarse en el Palacio de la Merced de Córdoba, donde ha abierto al público la exposición Orígenes de la fotografía en la provincia de Córdoba: el reportaje de Baltasar Castellá 1913-1916.

La muestra recupera casi 700 fotografías de 41 localidades cordobesas, realizadas hace más de un siglo por Baltasar Castellá para el Portfolio Fotográfico de España, una ambiciosa iniciativa editorial impulsada desde Barcelona por Alberto Martín. El fondo se conserva actualmente entre la Biblioteca de Cataluña y el Archivo Nacional de Cataluña.

El fotógrafo cordobés Antonio Jesús González, comisario de la exposición, ha sido el encargado de recuperar y contextualizar este extraordinario conjunto documental.

El Guadiato que encontró Castellá

Para el Valle del Guadiato, el interés de este archivo resulta especialmente significativo.

La colección histórica del Portfolio Fotográfico de Andalucía permite comprobar que se publicó un cuaderno dedicado específicamente al entonces partido judicial de Fuente Obejuna. En él figuraban, además de Fuente Obejuna, Belmez, Cabeza de Vaca, Peñarroya y Pueblonuevo del Terrible.

Las fotografías permiten trasladarse a una comarca radicalmente diferente de la actual, pero en la que ya se estaban dibujando algunos de los elementos que determinarían su evolución durante buena parte del siglo XX.

No aparecen únicamente monumentos o vistas urbanas. El trabajo de Castellá presta atención también a la actividad económica y a las personas, convirtiendo aquellas fotografías en documentos que hoy permiten estudiar cómo se trabajaba, cómo eran los pueblos y qué actividades sostenían su economía. La colección provincial incluye precisamente imágenes relacionadas con la minería de Belmez, Espiel y Peñarroya-Pueblonuevo.

Una fotografía excepcional del Cerco Industrial de Peñarroya

Entre las imágenes históricas vinculadas al proyecto sobresale una especialmente importante para comprender la historia contemporánea del Guadiato: una vista de hacia 1915 del Cerco Industrial de Peñarroya perteneciente al Portfolio Fotográfico de España.

La fotografía documenta el gran espacio en el que se concentraban las instalaciones de la Sociedad Minera y Metalúrgica de Peñarroya, cuando este enclave se encontraba en plena actividad.

No era una industria menor. A comienzos del siglo XX, los complejos minero-metalúrgicos de Peñarroya y Linares se encontraban entre los grandes centros españoles de producción de plomo, alcanzando máximos productivos entre 1907 y 1913. La compañía de Peñarroya terminaría convirtiéndose posteriormente en una de las mayores sociedades industriales españolas.

Castellá llegó, por tanto, con su cámara prácticamente en el momento de máximo desarrollo de aquel paisaje industrial.

La imagen tiene hoy un valor extraordinario porque permite observar el Cerco no como una ruina industrial, sino como una instalación productiva integrada en una comarca minera plenamente activa.

Peñarroya y Pueblonuevo todavía eran dos poblaciones

Existe además un detalle histórico que concede un valor añadido a las fotografías.

Cuando Castellá recorrió la zona entre 1913 y 1916 todavía no existía administrativamente Peñarroya-Pueblonuevo como municipio unificado.

El propio Portfolio diferencia expresamente Peñarroya y Pueblo Nuevo del Terrible, denominación histórica del actual Pueblonuevo.

Las fotografías pertenecen así a un momento especialmente interesante de la historia local: permiten aproximarse visualmente a los dos núcleos antes de su unión y en plena transformación económica, demográfica y urbanística provocada por la minería.

Alrededor de ellos se había desarrollado un enorme entramado de minas, ferrocarriles e instalaciones fabriles. La conexión ferroviaria entre Belmez, Almorchón y Córdoba había permitido integrar la cuenca hullera del Guadiato con otros importantes distritos mineros y favorecer el crecimiento industrial de la zona.

Mucho más que fotografías antiguas

El valor de la exposición reside precisamente en que Castellá no se limitó a realizar las tradicionales imágenes monumentales.

Su cámara recogió vistas generales de los municipios, plazas, calles, castillos, iglesias, monumentos, ferias, actividades económicas, imágenes religiosas y escenas relacionadas con la vida de las poblaciones.

Esto convierte el conjunto en una especie de radiografía visual de la Córdoba provincial de principios del siglo XX.

En el Guadiato adquiere una dimensión todavía mayor porque las fotografías coinciden con un periodo en el que el territorio experimentaba una transformación acelerada.

La minería del carbón había convertido el Alto Guadiato en uno de los grandes espacios extractivos de Andalucía. El paisaje que hoy reconocemos por sus antiguas chimeneas, castilletes, escombreras, instalaciones ferroviarias y edificios industriales estaba entonces vivo y funcionando.

El Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico identifica actualmente el paisaje minero del Alto Guadiato, comprendido en territorios de Peñarroya-Pueblonuevo, Fuente Obejuna, Belmez y Espiel, como un espacio en el que la actividad minera dejó una profunda huella territorial y generó formas singulares de poblamiento e importantes instalaciones industriales y ferroviarias.

Una ventana abierta a la comarca de 1915

Más de un siglo después, aquellas fotografías han adquirido un significado que probablemente sus protagonistas nunca imaginaron.

Permiten comparar calles y edificios, reconocer elementos desaparecidos, estudiar la evolución urbana y contemplar un territorio anterior a muchas de las grandes transformaciones del último siglo.

Pero, sobre todo, permiten mirar a quienes vivieron aquel Guadiato.

Mineros, trabajadores, vecinos y espacios cotidianos aparecen vinculados a un territorio que comenzaba a construir buena parte de la identidad industrial que todavía hoy permanece presente en la comarca.

La exposición ofrece así la posibilidad de contemplar el Guadiato no desde la nostalgia, sino desde el documento histórico: una comarca agrícola y rural que convivía al mismo tiempo con uno de los procesos de industrialización más importantes de Andalucía.

Casi 700 fotografías recuperadas

El conjunto expuesto reúne cerca de 700 imágenes correspondientes a 41 localidades de la provincia de Córdoba, lo que lo convierte, según la Diputación, en el reportaje fotográfico más antiguo conocido hasta ahora con esta dimensión sobre la provincia.

El proyecto original del Portfolio Fotográfico de España fue además una iniciativa editorial singular para su época. Los fascículos incorporaban mapas, información geográfica y demográfica y alrededor de dieciséis fotografías impresas en blanco y negro, acercando visualmente ciudades y pueblos españoles a lectores que difícilmente podían conocerlos personalmente.

Más de cien años después, aquellas imágenes concebidas inicialmente para mostrar cómo era España se han convertido en una fuente documental excepcional para conocer cómo hemos cambiado.

Y en el caso del Guadiato permiten algo todavía más especial: volver a mirar Peñarroya, Pueblonuevo del Terrible, Belmez y su entorno cuando las minas, los ferrocarriles y las grandes instalaciones industriales no eran todavía patrimonio histórico, sino el presente cotidiano de miles de personas.

La exposición

Orígenes de la fotografía en la provincia de Córdoba: el reportaje de Baltasar Castellá 1913-1916 puede visitarse en el Palacio de la Merced de Córdoba, sede de la Diputación Provincial, desde este martes 6 hasta el 27 de octubre.

El horario establecido es de lunes a viernes, de 10.00 a 14.00 horas y de 18.00 a 21.00 horas.